Mark Twain mondta, hogy az új ötlettel előálló embert bolondnak tartják, amíg az ötlet sikert nem arat. Ez a regény is egy ilyen különcről szól, David Wilson ügyvédről, akire egy jelentéktelen szóváltást követően ragasztották a nem éppen hízelgő Puddingfejű gúnynevet, ami hosszú évekre gátolta őt hivatása gyakorlásában is.
A Mississippi partján fekvő, látszólag unalmas és álmos kisváros, Dawson’s Landing egyhangú hétköznapjait bűncselekmények bolygatják meg – sorozatos lopások, sőt egy gyilkosság is, amelyek nagyszerű lehetőséget kínálnak Wilsonnak arra, hogy nyomozásba kezdjen, és végre bizonyíthassa képességeit. A városka összes rejtélyére, így az elcserélt csecsemők történetére is fény derül ama titokzatos üveglapocskáknak köszönhetően, amelyek Wilson gyűjteményében találhatók. Ismét Twain zsenialitásáról tanúskodnak a fejezetek elején olvasható, sziporkázó és bölcs naptárbejegyzések, a fordulatos, olvasmányos, humoros történet pedig egyben a rabszolgatartó Dél korrajza és kivételes karaktertablója is.