Mark Kac, a modern matematikai (elsősorban valószínűségszámítási) gondolkodás egyik legeredetibb úttörője 1914-ben született Nyugat-Ukrajnában. A Lembergi Egyetemen tanult, Stefan Banach és Hugo Steinhaus, a lwówi matematikai iskola világhírű alapítói voltak a tanárai. 1940-ben jelent meg az Erdős Pállal közösen írt alapvető cikke, amely a számelmélet új ágát teremtette meg. Érdeklődése nem korlátozódott a matematikára, talán leghíresebb eredménye a fizikában központi szerepet játszó Feynman-integrállal kapcsolatos Feynman–Kac-formula. Nála a matematika nem a laboratóriumi tisztaság ideálja volt, hanem a természet rejtélyeinek megismerésének létfontosságú eszköze. Könyve nem egyszerűen egy zseniális matematikus önéletrajza, hanem egy közép-európai kultúrában mély gyökerekkel rendelkező lengyel zsidó tudós biztos ízléssel és finom humorral megírt vallomása is. Élettörténete jól példázza mindazoknak a háború előtti Európából emigrációba kényszerített értelmiségieknek a viszontagságait, akik reményt és alternatívát kerestek az Újvilágban.