Varsó, 1937. Gyönyörű autók, jéghideg vodka, forró vér. Etnikai, társadalmi, vallási és politikai temető, ahol az erőszak az értékálló valuta. Jakub Szapiro, a zsidó származású sztárboxoló kiütéssel győz a lengyel szélsőjobbot képviselő ellenfelével szemben. Az őrjöngő tömegben egy kamasz fiú nézi az összecsapást: a győztes, Varsó teljhatalmú gengszterének behajtója, egy nappal korábban gyilkolta meg az apját.
Izrael, egy emberöltővel később. Mojżesz Bernsztajn a memoárját írja, visszaemlékszik az apja meggyilkolása utáni rémálomszerű időkre, amikor Jakub Szapiro a szárnyai alá vette, és megismertette vele a háború előtti Lengyelország alvilágát. A kétes figurák kezében van az igazi hatalom, az átlagember féli és tiszteli őket, látszólag a zsebükben a rendőrség és a politika, de arra, ami következik, ők sincsenek felkészülve. A király egyszerre brutális gengsztereposz és aprólékosan kidolgozott történelmi regény az utcák antihőseinek tragédiájáról.