Johannes Brahms vokális kompozícióinak, dalainak, kórusainak és oratorikus műveinek többsége ismeretlen a nagyközönség előtt. Dietrich Fischer-Dieskau, a 2012 májusában elhunyt német operaénekes, lírai bariton, a 20. század legkiemelkedőbb dalénekese ebben a könyvben elsősorban ezeket a Brahms-műveket mutatja be alapos kutatások és saját élményei alapján, hiszen koncerteken és lemezfelvételeken a dalok szinte mindegyikét újra meg újra elénekelte. Az énekes úgy véli, a dalok és a kórusművek többet árulnak el a szerző életéről és az alkotás folyamatáról, mint életrajzi adatainak számbavétele és más műveinek értelmezése. Szeretett barátnéja, Clara Schumann megérezte, s vallotta: Brahms legszebb jellemvonásai az embereket elriasztó zord külső mögött rejtőznek. Ezt a Brahmsot fedezhetjük fel vokális műveiben, melyek műfaji és kifejezésbeli szempontból rendkívül sokrétűek, a szólódaltól a sokszólamú motettákig, a duettektől és kvartettektől az oratorikus művekig, az egyszerű népdaloktól a művészien kidolgozott, komplex kórusokig. Brahmsnál dal és élet kapcsolata állandóan változik; ezért e könyv írójának kimondott szándéka szerint az életrajz és a művek elemzése nem fonódik szorosan össze, inkább korszakonként követik egymást. A középpontban nem pusztán az életrajz áll, hanem az élet és a dalok egymásra hatása.